在郭威出征的时候，刘承佑给前线再下一道诏书，催促白文珂进攻河中，赵晖进攻凤翔。
郭威召开军事会议，讨论平叛策略，大多数将领建议他先攻取长安、凤翔，控制边境，防止后蜀势力的干涉，然后再关起门来打狗，收拾河中。
唯有华州镇国军节度使扈从珂坚决反对，说三镇连叛，河中李守贞是领头羊，擒贼先擒王，必须首先攻克河中，李守贞一死，那俩人就会自动瓦解；而如果我们绕过河中，先去关西地区，一旦王景崇、赵思绾据守险要、闭城坚守，堵在前面，而李守贞又依托河中切断我们的后路，我们就会陷入进退两难的绝境，粮草断绝，不攻自溃！
郭威同意了扈从珂的观点，定下“擒贼擒王”的平叛大战略。于是自率大军从陕州出发、命白文珂、刘词从同州出发、常思从潼关出发，三路大军从三个方向逼近河中。
在李守贞的幻想中，此次的河中之战应该是李从珂凤翔起兵的翻版。同样是前朝元老功勋，同样是颇得军心民意，同样是幼主登基、主少国疑……唯一的不同只是李守贞不是先帝养子罢了。
总之，只要他在阵前进行一番慷慨激昂的演讲，郭威带来的中央军必然阵前倒戈，欢呼雀跃着拥护着他去汴州登基。
可当他登上城墙，准备他的表演时，却惊讶地发现，郭威的中央军旌旗招展、军容齐整，斗志高昂，每个人的脸上都是一副“CNM，我弄死你”的庄严表情。
李守贞不敢相信眼前的一切，他不明白为什么这些曾经受过自己恩惠、对自己感恩戴德、发誓效忠的老部下们，居然会如此恩断义绝，不明白郭威是如何在短时间内给他们洗脑的。
李守贞的世界观在那一瞬间崩塌了，他脸色惨白，身体不由自主地颤抖着，“不是我不明白，这世界变化快。”
他错了，世界没有变，他应该明白。作为叛徒的他应该对“见利忘义”四个字有着更深刻的领悟。
在这个混乱黑暗的五代，几乎所有人都是道义放两旁，利字摆中间。只要给钱，我们可以向任何人跪下喊万岁，甚至可以向蛮夷下跪喊万岁。李守贞，你不就是这样的人吗？你可以这样，你的部下为什么不可以？
在李守贞的错愕中，郭威已经完成了军事部署，各部主力在城外扎营，听取下一步的作战指示。
诸将斗志昂扬，纷纷请求即刻攻城，生擒李守贞，建功立业。而郭威表现地冷静淡定，对诸将说道：
“李守贞是前朝老将，作战经验丰富，且善待部下，士卒归心，屡次建立功勋，不容小觑！且河中城西、南两面依托黄河天险，城墙高大坚固，城防系统成熟完整，贸然攻城，岂不是把我们的士兵往火坑里推？”
随后，郭威指明了正确的作战思路，并无出奇之初，中规中矩地老套路：围困。在城外修筑高墙、深挖壕沟，切断李守贞与外界的联系，等城中粮草断绝，士气崩溃之时，再用恩威两条路，一面是百道攻城、泰山压顶，一面散发劝降文书、招安城中士卒。到时候，城里的守军必然争相恐后地缴械投降。
至于长安赵思绾、凤翔王景崇，只需派少部分兵力予以牵制即可。真流氓，假仗义，那俩货绝不可能真心实意地为李守贞卖命。
擒贼擒王、各个击破，围困疲敌。这就是郭威讨平三镇连叛的十二字方针。
诸将深以为然。于是，郭威征调了附近州县的两万民夫，抢筑围墙、深挖壕沟，各支部队在郭威的统一调度下，有机排列结合，把河中城围了个水泄不通。
郭威为诸将分析道：“李守贞之前畏惧先帝（刘知远），所以一直夹着尾巴做人，不敢胡思乱想。然而他却因我们刚刚崛起，没有立过大功，而对我们轻视，所以才敢叛变。我们应该好好利用他的骄兵心理，以静制动。”
随后，郭威收敛锋芒，下令将偃旗息鼓。城外的中央军瞬间安静了下来，仿佛是畏惧李守贞而突然撤走一样。
城里的李守贞更懵圈了。最怕空气突然地寂静。
虽然不再耀武扬威、制造声势，但郭威却偷偷地沿着黄河设立烽火台，绵延几十里，三步一岗、五步一哨，执勤的士兵轮班倒，明岗暗哨无计其数，无论是黄河的主流还是支流，都派了巡逻舰艇，地面、水面协作巡防，城里派出的信使全部捕捉，没有任何人能逃脱。
李守贞经验丰富，知道被围困后的正确自救姿势，一是寻求外援，寻求外部的粮草补给和兵力支援，二是突围，解除包围，最起码也要撕开一条缺口，打通补给线。
李守贞向所有能够想到的外部反汉势力进行联络，比如淮南、后蜀、契丹，然而郭威的包围圈实在是密不透风，所有的使节都被生擒，河中成了与世隔绝的人间地狱；
而突围行动也屡遭重创。
河中城内的形势一天不如一天，粮草已经快要枯竭，每天都有饿死的人。城池即将不攻自破。
李守贞难掩忧愁，实在没有解围之策，于是找来他的头号大谋士、河中狗头军师、将来的护国大法师——妖僧