“吴有德？”
“码头鱼市上的老吴？”
“想来就是此人。”
“说起来，吴有德吴兄，是不是整日在黑水河上捕鱼，甚少上岸，即便晚间也总是宿在自己渔舟上的那位？”
“不是他还能有谁？”
“这老吴，前段时日，寻了不知多少位读书人，给他妹妹说亲......”
“没曾想，最后竟是许兄的天赐良缘？”
“......”
须臾间。
讲堂内，议论纷纷。
“许兄。”
等候片刻，随着书院弟子间的交谈之声渐熄，沈言沉吟着开口：
“能否同我等说说，你为何，突然要与那位吴有德吴兄的妹妹成亲？
“难道是所谓父母之命，媒妁之言？”
“不、不是。”
对面这个问题，年仅十七岁的许瑞，此刻那张斯文秀气的面孔，竟忽然涨得通红：
“在下父母早已仙逝，家中虽有余财，却只有我一人，父母之命无从谈起。”
“鱼市的吴家，似乎也没有亲近长辈在世......”
沈言细细回忆了片刻：
“莫非是那位吴有德吴兄，和许兄言语颇为相得，三五日间便交情极好，以至于互相约为婚姻？”
“也、也非如此。”
许瑞的脸更红了几分：
“其实，这件事情，倒还是要谢谢诸位。”
“此话怎讲？”
“咳咳咳......”
面红耳赤的年轻人，目光躲闪一时：
“诸位同窗可还记得，昨日晚间，我等在酒楼共饮？”
“这如何能忘。”
高明扬笑笑：
“你许兄接连喝了十几杯，却依旧眼神清明，不见丝毫醉态。”
“君亮兄说错了。”
许瑞拱了拱手：
“小弟虽然面上不显，其实也是喝醉了的。
“酒后糊涂，脚步踉跄，一个不留神，就失足跌到黑水河里去了。”
“啊？”
几声惊呼次第响起：
“许兄没事吧？”
“是否安然无恙？”
“你们糊涂了不是，许兄好端端在大家眼前坐着，自然不会有恙。”
“诸位同窗说的是。”
少年许瑞点了点头：
“昨夜便是吴有德吴兄，在河中救了小弟的性命。
“只不过天黑浪急，再加上小弟又喝醉了酒，吴兄也是别无他法，只能让我在他家的渔舟上暂歇一宿。”
“吴家那条渔船......”
此时有人插了一句：
“我记得，也并不大，还是他家兄妹二人一起住着的吧？”
“然、然也。”
许瑞吞吞吐吐道：
“那位小莲妹子，为人......为人是极温柔聪慧的，容貌也确实甚美，小弟，这个，酒后失德......”
“啊？”
“许兄你！”
“诸位同窗切莫误会！”
眼见一时纷乱，许瑞急忙摆手，惶惶然中，脚尖踢到了桌案上，疼得他满头大汗，却仍是奋力解释道：
“事已至此，我许瑞，是绝不会辜负那位吴家姑娘的。
“况且，吴有德吴兄也是通情达理之人，并未为难小弟。
“总而言之，在下的婚约已然定下，只等府试过后，便要请媒人，下聘礼。届时，成婚当日，还要请诸位同窗，来小弟家中一聚。”
“此事好说。”
天性诙谐，尤其喜好热闹的高明扬，顿时点了点头：
“你我大家都去就是。”
“说的不错。”
“同去！”
“还没来得及向许兄道喜......”
这一天。
是大盛朝，成皇十六年的四月初十。
少年许瑞与龙场书院的众多同砚好友，约定下婚礼一事。
四月十二。
许瑞失踪了。
......
四月十五。
黑水河上，八百里，风尚凛冽，雾初散。
清晨。
一艘刷洗得干干净净的乌篷船，飘荡在浩渺大河中。
沈言将手中一卷《孟子》，迎着朝阳，不疾不徐地翻过一页。
清澈如镜的河面上，映出一道身材匀称的少年身影。
他的神情极专注。
半晌，沈言微微转头：
“张捕头，今日有什么发现？”
“回公子，还是一无所获。”
小舟上，三十来岁年纪，矮胖身材，满脸络腮胡子的龙场县张捕头，此刻正撑着船橹。
其人吹了几声口哨，随即侧耳，听了从不远