发起了进攻。
吴廷和湘西地方武装没有谈判的余地，必须打，狠狠地打，直到军旗插上凤凰城、麻阳城。
……
常德府，桃源县，高都镇。
沅江从镇子外流过。
几十名军官在镇里的巡检司大院开会。
手绘的巨大幅地图挂在墙上。
1名上尉用佩剑做指挥棒，语气坚定：
“此次进攻湘西，大军当沿着沅江溯流而上。这一仗没有巧，没有兵法，只有硬碰硬。”
“为了吾皇，打穿湘西。”
“万胜。”
众军官高呼。
随后，
众人都分得了一份参谋提前制作的简易地图。上面，州县区划、山脉、河流、官道、城池历历在目。
……
继去年秋季的湖广战役之后，吴廷对参战兵力做了部分调整。
伤病号全部撤回休整。
部分伤亡比例较大的营团，整建制撤回。
轻骑兵军团接收了缴获的战马后，在江汉平原休整。
所以，
如今的湖南，各军团混杂，1，2，3，6军团皆有。
此外还有水师。
陆军部和参谋本部一致上书，待时机成熟，现有的军队需要重新整编，现有的防区需要重新划分。
太乱了。
……
承蒙陛下恩情，被赦免罪行、官复原职的第4军团38名涉事军官首当其冲，他们将作为第一批进攻兵力的指挥官，杀入湘西。
少尉顾一刀拎着裤子从屋里走出来。
生无可恋地望了一眼天空
屋里，
那个哭泣的女人是他的未婚妻。
出于对未知命运的恐惧，他写下了遗书，让家里送来了未婚妻以及陪嫁丫鬟
……
“少尉，第6军团第1步兵连集结完毕，请指示。”
顾一刀扣紧风纪扣，戴上军帽，深吸一口气。
走到外面，见到了接下来必须依仗的这一连新兵。
大声吼道：
“弟兄们，想立功首先得活着。湘西多山，山山有洞，洞洞有匪。进山以后，我的命令就是王法，绝不可无令擅自行动。”
“听明白了吗？”
“明白。”
……
首当其冲的是辰州府治所在，沅陵县。
吴军兵分两路，一路为正，沿着沅江上溯。一路为奇，从沙坪镇发起进攻。两路各配3个步兵连。
行军半日后，所有人逐渐体会到了湘西地理的与众不同。
山岭连绵不绝，处处植被葱郁。
很潮湿，雾气大。
各种小溪小河密布。
顾一刀这个连队位于中间，前后1里各有一个步兵连。
1里，枪声隐约可闻。
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……
第一天，相安无事。
新兵们觉得指挥官过于敏感，神经质。
宿营时，在河滩围坐就着篝火吃吃喝喝。
部分人顺手打了一些野物，还有人张网从江里捕了些鲜鱼。第4日，中午。
先锋顺利抵达沅陵县，收获了一座空城。
城门大开，城内狼藉萧索。
士兵们欢呼着冲进城池，在垛口插上军旗，觉得这军功来的也太容易了。
晚上，
两路兵力汇合，皆有惊无险。
唯一的伤亡是7人在行军时摔倒骨折，2人不慎落水发烧，另有1人吃坏了肚子。
……
与情绪轻松、士气高昂的士兵们形成鲜明对比的是军官们。
一群军官聚在县衙开会。
“老顾，我觉得不对劲。”
“老陆你说对了，这里面绝对有诈。”
“根据情报，驻沅陵的赵庄文部实际上并不归属湖南巡抚曾涤节制。曾、赵是两路人马。”
“总之，都是我们的敌人。”
“诸位，明日当加倍小心。”
吃完饭后，
军官们各自忙碌，检查岗哨。
城门紧闭，布置巡逻队。
军官们对城中百姓不放心，故而临时颁布了宵禁令，巡逻队将会对任何出现在街道上的人开枪。
总之，
第4军团军官的神经质，令新兵们叹为观止。
……
一夜无事
次日上午，留下一个步兵连驻守沅陵，其余人继续开拔。
目标——泸溪县。
一路上，依旧有惊无险。
因地形限制，行军队伍被迫拉成一字长蛇状。
左边是沅江，右边是高差数百米的山岭。